芬兰研究发现狗可嗅出新冠病毒

用嗅觉诊断疾病的想法可以追溯到古代。人的嗅觉本身还不够强，但狗的嗅觉可能够强。研究表明，我们的四条腿的伙伴可以闻到挥发性有机化合物，这是人体产生的特定化学物质，存在于我们的血液、尿液、粪便、皮肤或呼吸。

人类最好的朋友狗是著名的嗅觉鉴赏家，鼻子里有多达3亿个嗅觉感受器，相比之下，人类只有区区500万到600万个，而且狗的大脑比人类多40%的空间用于分析气味。

我们一直在用警犬来帮助寻找失踪的人，定位非法毒品和爆炸物等危险化合物，并抓住走私违禁品。现在我们可以用它来发现新冠状病毒。

据美国媒体报道，5月16日，发表在《英国医学杂志》上的一项新研究中，一组芬兰研究人员发现，受过训练的嗅探新冠状病毒的狗可以在机场旅客中检测到它，准确率接近100%。

科学家们希望，我们这些毛茸茸的朋友不仅可以在拥挤的公共场所或旅游中心，还可以在医院甚至学校提供快速有效的新冠状病毒感染检测。

“这是一项非常重要的研究，表明新冠状病毒探测犬可以达到90%以上的准确率和灵敏度，与目前的测试方法相当，但更快。”

佛罗里达国际大学的生物化学家肯尼斯·富顿在一封电子邮件中告诉《每日野兽》，他没有参与这项研究，但此前曾研究过用狗检测新冠肺炎感染。

“新冠状病毒嗅探犬在几秒钟内就能得出结果，而不是几分钟或几小时，因此可以对大量人群进行筛查，而不会耽误他们的时间，”富顿说。

用嗅觉诊断疾病的想法可以追溯到古代。人的嗅觉本身还不够强，但狗的嗅觉可能够强。研究表明，我们的四条腿的伙伴可以闻到挥发性有机化合物，这是人体产生的特定化学物质，存在于我们的血液、尿液、粪便、皮肤或呼吸。

狗经过训练，可以检测出癫痫、癌症、糖尿病等疾病特有的挥发性有机化合物，以及疟疾等病原体引起的感染。

当新冠肺炎疫情来袭时，科学家们猜测，狗狗敏感的鼻子也能闻到新冠状病毒。法国、英国、德国和阿联酋的几项初步研究发现，感染病毒的人有一种特殊的汗臭气味，而未感染的人没有，狗可以闻到这种气味。

在这项新研究中，芬兰研究人员让已经训练过的嗅探犬学习新冠状病毒的气味。然后让四只狗闻420多个皮肤拭子的气味，其中四分之一来自测试呈阳性的志愿者，其余来自测试呈阴性的志愿者。结果令人印象深刻:训练有素的嗅探犬在检测哪些样本被感染或未被感染方面的综合诊断准确率高达92%。

然后，研究人员将这些嗅探犬带到芬兰赫尔辛基万塔国际机场检查乘客。在2020年秋季进行的约4个月的试点项目中，这些狗的嗅探测试与来自入境旅客的303个核酸检测结果进行了比较。

所有296个核酸检测为阴性的棉签也被狗识别为阴性，这意味着它们的准确性接近98%。狗遗漏了三个阳性病例，其中一个是阿尔法变异病毒株，狗没有接受过该变异病毒的嗅觉训练。

尽管这一研究令人鼓舞，但仍有许多重大问题有待解答。首先，科学家仍然不知道与新冠状病毒有关的特定挥发性有机化合物。另一个问题是，这些发现对新冠肺炎高流行率人群意味着什么，因为在被研究的机场乘客中没有多少病毒。

芬兰研究人员估计，在高流行的假设场景中，比如在疫情高峰期间，你可能在医院或辅助生活设施中看到的情况，狗可能仍然有很高的准确率，对阳性病例的准确率为88%，对阴性病例的准确率接近95%。不过，还需要更大的数据集进行进一步研究，以确定这是否正确。

在世界各地训练大批新冠状病毒嗅探犬，并针对不同的变种，也是可行的。例如，芬兰研究中的狗无法发现一个导致阿尔法变异的阳性病例，因为它们习惯了没有重大变异的原始新冠状病毒变异。

这项研究的主要作者、赫尔辛基大学的兽医安娜·海尔姆·比约克曼博士在一封电子邮件中告诉《每日野兽报》：“我们认为狗不会区分不同的变种。”

“但有了这些信息，我们现在知道，即使病原体的微小变化也需要我们用这些新的变异进行再训练。这一新信息对下一次疫情至关重要。与此同时，不用担心，因为我们知道，对已经能够嗅出人类疾病的狗进行再训练是快速而容易的。”

嗅探犬仍可能是一种有希望的快速、有效和可能拯救生命的检测方法，特别是如果疫情持续存在的话。在美国，弗顿和佛罗里达国际大学的同事们在迈阿密国际机场对新冠状病毒嗅探犬进行了两个试点项目，结果很有希望。

马萨诸塞州的一些学校已经使用经过训练的狗来检测表面的新冠状病毒。还有一些嗅探犬在2021年2月迈阿密热火队的一场篮球比赛中亮相，虽然很严肃，但很可爱。

虽然新冠状病毒可以传播给与人类密切接触的宠物，但狗似乎在很大程度上不受感染。人类最好的朋友可能会成为我们对抗新冠状病毒的最佳工具。