一、药材来源与形态区别
白茯苓，又称茯苓皮，来源于茯苓科植物茯苓（Poria cocos）的外层白色部分。其形状多为块状或不规则的薄片，表面平滑，白色或淡黄色，质地较硬，内部纤维状。而茯神，源自同属植物的根茎部分，经过加工后，保留了中心的木质部，呈现出棕色或红棕色，表面有纹理，形似松塔，称为“茯神木”，内部含有茯神粉。
二、药效差异与应用
白茯苓主要功效在于利水渗湿、健脾宁心，常用于治疗水肿、小便不利、脾虚泄泻等症状。它具有良好的渗湿作用，对于体内湿气重的情况尤为适宜。相比之下，茯神则更侧重于安神定志、益智宁心，对于失眠、心悸、神经衰弱等症有显著疗效。由于其含有的茯神粉，对大脑功能的调节作用更为明显。
三、炮制与配伍注意事项
在中药炮制中，白茯苓一般无需特殊处理，可以直接入药。而茯神在使用前通常需去木心，研成粉末，或者与其他药材一起炖煮。在配方中，白茯苓多用于健脾渗湿的组合，如与薏苡仁、泽泻等搭配；茯神则常与远志、酸枣仁等安神药物配伍，增强安神效果。
总结来说，白茯苓和茯神虽然都属于茯苓科，但各自具有独特的药性和应用领域。选择使用时，需根据病症的具体表现和中医辨证论治的原则，合理选用。这两味药材在中医养生和疾病治疗中，各司其职，共同丰富了中医的药学宝库。