一、来源与形态
生甘草，又称原甘草或生甘，是指直接采摘自甘草植物的根部，未经任何炮制处理的药材。它的颜色通常较浅，质地坚实，味道相对较淡，具有清热解毒、润肺止咳的功效。相比之下，炙甘草则是经过特殊加工的甘草，主要通过炒制或蜜炙的方法，使其表面焦黄，内部呈现出微红，增添了特有的香气和甜味。
二、药性差异
生甘草性平，偏凉，主要用于清热解毒、消炎止痛，适用于风热感冒、咽喉肿痛等症状。然而，炙甘草经过炮制后，其性由凉转温，增加了补中益气、和胃止痛的作用，特别适合脾胃虚弱、消化不良的人群。炙甘草还能够缓和药物的苦寒之性，使药效更为平和。
三、临床应用
在中医临床实践中，生甘草常用于治疗外感风热、咳嗽喉痛等病症，如甘草泻心汤。而炙甘草则广泛用于调和方剂，如炙甘草汤，它能补益中气，对于脾胃虚弱、面色萎黄、倦怠乏力等症状有显著改善。同时，炙甘草也常被用于调和药性，减轻其他药物的副作用，使其药效更易于人体接受。
总结来说，生甘草与炙甘草虽同属甘草，但因炮制工艺的不同，药性及应用范围有所差异。在选用时，应根据病情和体质选择适宜的甘草形式，以达到最佳的治疗效果。中药的精妙之处就在于此，看似相同的药材，却能通过不同的处理方式，发挥出截然不同的疗效。