有些人在考试期间，或在工作繁忙，休息不好，或有消化不良，或妇女在月经前，口唇内侧、口底、软腭或舌头上常发生单个或两三个圆形或卵圆形的小溃疡，并感到火辣辣的疼痛，这种病叫口腔溃疡，俗称口疮。
口腔溃疡初期表现为红点，逐渐扩大，2~3毫米以上粘膜表浅性溃疡，其溃疡面如菜盘状，呈圆形或卵圆形，溃疡面微凹如菜盘底，复盖淡黄色薄膜，称为假薄膜。其周围可以看到充血带，呈红晕状，有自发性疼痛和食物刺激后疼痛，如热、酸、辣、硬、油炸等食物刺激。
口腔溃疡多为周期性发作，复发时间长短与口腔溃疡病史长短密切相关，病史短时，几个月或一年发病一次，病史长时，每月发病一次，口腔溃疡新旧病变交替发生。
此病的确切病因尚不清楚，但临床观察到复发与以下因素有关：
（1） 遗传因素：从复发性口疮病人的家族史中可追问到其父母有口疮病史。
（2） 自身免疫因素：许多研究资料证明，复发口疮病人的血清中，可发现免疫球蛋白A与免疫球蛋白G增加。
（3） 其他疾病：临床资料表明，有如下疾病时可引起口腔粘膜溃疡复发。例如胃溃疡、十二指肠溃疡、慢性或迁延性肝炎、结肠炎、贫血、偏食、消化不良、腹泻、便秘、睡眠不足、疲劳、经期等。