核桃又名“万岁子”“长寿果”，外形与人脑相似，所以自古以来人们都认为它有补脑的作用。中医理论认为，核桃性甘、平、温、无毒，具有补肾养血、通润血脉、润肺纳气、强筋健骨、润肌乌发、固牙齿之功。主治因肾虚所致之头晕眼花、记忆下降、下焦虚寒、小便频数、腰腿疼痛、四肢无力、虚劳咳喘。
核桃所含营养物质丰富，其营养价值是鸡蛋的5倍，是牛奶的7倍。核桃中含有的大量的具有防衰抗老功用的维生素E、营养和保护脑。
神经的磷脂、防治脑动脉硬化的不饱和脂肪酸等，核桃中还含有锌、锰、铬等人体必须的微量元素，这些微量元素有促进基础代谢和保护心脑血管的功能。
因此，老年人及脑力劳动者经常少量食用核桃有强身健体预防老年痴呆的功效。但是核桃健脑并不适合于所有人，对于阴虚火旺、便溏腹泻、素有内热盛及痰湿重者均不宜食用。