一、形态特征的对比
水鳖蕨（学名：Azolla imbricata），又称水生蕨，是一种水生植物，其叶片扁平且带有羽状分裂，形似荷叶，但更为紧凑。叶片通常呈心形或卵形，表面光滑，颜色鲜绿。相比之下，荷叶铁线蕨（学名：Dryopteris carthusiana），属于铁线蕨科，叶片较为细长，呈现出铁丝般的质感，虽然也有分叉，但整体形态更加纤细，且叶面较为粗糙，常常带有深浅不一的斑纹。
二、生长环境的差异
水鳖蕨适应性极强，可以在湿润的环境中茁壮成长，包括池塘、沼泽和溪流边，甚至能在水中漂浮。它的根部发达，能有效吸收水中的营养。而荷叶铁线蕨则偏爱阴凉湿润的陆地环境，如林下土壤或石缝，对水分的要求虽不极端，但更倾向于稳定的陆地条件。
三、生态角色与用途的不同
水鳖蕨因其丰富的氮肥供应能力，被用作水体净化的先锋植物，通过光合作用吸收水中的氮化合物，有助于改善水质。而荷叶铁线蕨则主要作为观赏植物，其优雅的线条和独特的纹理常被园林设计师用于庭园绿化，同时，它还有一定的药用价值，叶片和根部在传统中医中被认为具有清热解毒的功效。
总结来说，尽管水鳖蕨和荷叶铁线蕨都属于蕨类植物，但在形态、生长环境和功能上有着显著的区别。它们各自在自然界中扮演着不同的角色，为生态系统增添了一份独特的色彩。了解这些区别，不仅有助于我们更好地欣赏和保护这些植物，也能增进我们对自然世界的认知。